Nello scorso numero vi ho segnalato le liste di fine anno di Brand New, con il meglio e il peggio delle identità visive uscite del 2024. La maggior parte dei lavori proviene dal mondo anglosassone.

Sotto trovate un’altra piccola selezione, con link diretti alle pagine web delle agenzie o degli studi che hanno curato i progetti.

NYBG – New York Botanical Garden

Dal 2006, lo studio grafico Under Consideration cura Brand New, un popolare sito che raccoglie marchi e identità visive.

La rassegna di fine anno di Brand New è organizzata in personalissime categorie.

(Da qualche anno Brand New ha introdotto un abbonamento per accedere a una parte dei contenuti. Quindi i link dell’elenco sotto potreste non vederli. Ancora più sotto trovate un paio di segnalazioni che linkano direttamente ai siti degli studi che hanno lavorato alle identità visive.)

• The Most Notable
• Recurring Trends
• The Most Not Great
• The Best Friday Likes
• The Best in Icons, Monograms, Wordmarks, and Mascots
• The Best in Proprietary Type and Use of Typography
• The Best in Supporting Identity Elements
• The Best in Logo Evolutions, Logo Animations, Introduction Videos, Most Posted Firms, and Post Titles
• The Best in Packaging
• The Best

Insegno Web Design da oltre un decennio, tra qualche anno saranno due. Quando iniziai avevo pochissima esperienza di insegnamento e la disciplina era in via di definizione. Pensai, in ogni caso, che un corso di Web Design dovesse includere la creazione di un sito web reale. Si sarebbe dovuto scrivere l’HTML, oltre che progettare il layout con il software che si usava all’epoca: Photoshop. (Se oggi vi sembra una follia usare Photoshop, vi assicuro che anche allora ci sembrava una follia.)

Da allora ho sempre dedicato una parte del corso a spiegare l’HTML e il CSS. Una delle prima slide sull’HTML sottolinea che non è un linguaggio di programmazione. Un po’ perché lo penso, un po’ per tranquillizzare gli studenti, spesso timorosi del codice.

L’altro giorno sono finito su un articolo di Tim Carmody su Wired. L’articolo si intitola HTML is actually a programming language. Fight me. Già nel titolo, Carmody mette le mani avanti, sapendo che non tutti sono d’accordo. Carmody sostiene che l’HTML è il linguaggio informatico più significativo degli ultimi 30 anni, capace di ridefinire l’informatica e di essere il punto di riferimento per molti altri linguaggi di programmazione.

L’articolo ha poi generato una lunga discussione. Carmody ha poi scritto su Bluesky che più che stabilire se l’HTML fosse o meno un linguaggio di programmazione, il suo intento era celebralo.

Ogni anno il New York Times commissiona tantissime illustrazioni per i suoi articoli. Poi le raccoglie una bella pagina web.

A questo link trovate la selezione del 2024, se poi non vi basta potete dare un’occhiata anche alla selezione del 2023 o anche quella del 2022.

Rifaccio spesso il mio sito web personale. Almeno 3-4 volte l’anno. A volte riscrivo il CSS, altre volte modifico la struttura HTML o cambio completamente il layout. Poi non lo pubblico. Arrivo all’80% del lavoro e non ho più voglia di completarlo. Con la complicità dell’ebrezza dei nuovi inizi, lo faccio per imparare e sperimentare cose nuove: che siano nuove proprietà CSS o idee di impaginazione.

Oltre che per esercitarmi, uso il mio sito anche per testare font. Ogni volta che mi imbatto in un nuovo carattere tipografico, la prima cosa che faccio è provarlo sulle pagine del mio sito. È il mio modo per capire come si comporta e farmi un’idea sul come potrei integrarlo in un progetto.

Sotto vi segnalo sotto tre caratteri tipografici che ho considerato quest’anno per il mio sito. Tre per i titoli e tre per il testo.

Quando, oltre dieci anni fa, iniziai, per lavoro e interesse, a documentarmi sul lavoro da remoto, più di una persona mi consigliò un libro appena uscito: The Year Without Pants. Era il 2013 e Scott Berkun, in quel libro, raccontava la sua esperienza in Automattic (quelli di WordPress) e il loro modo di gestire il lavoro da remoto, praticato da poche aziende all’epoca. Oggi molte più aziende (anche grazie alla spinta del COVID) hanno preso confidenza con quelle dinamiche, ma non tante quelle che le adottano nelle dimensioni e modalità di Automattic.

Il libro lo trovai molto utile. Non l’ho più riletto, quindi non so come potrebbe apparire oggi, ma ricordo che all’epoca mi aiutò a comprendere meglio un tema che non conoscevo. Da allora seguo Berkun, che nel frattempo si è dedicato ad altre attività.

Nel 2020 ha pubblicato un libro su un argomento che invece conosco meglio: il design. Non un manuale, ma un libro divulgativo, con l’obiettivo di spiegare anche ai non designer cos’è il design e cosa fa il designer.

Erika Hall, designer e autrice di Just Enough Research, arrivata su Bluesky¹ ha ripescato un suo vecchio tweet del 2020 che, all’epoca, aveva provocato un ampio dibattito tra gli addetti ai lavori.

Nell’immagine condivisa da Erika Hall c’è una minacciosa rana pescatrice, con accanto il testo “business model”. Accanto a quella specie di esca luminosa che gli penzola dalla testa (che ho scoperto chiamarsi illicio e che viene usata per catturare piccoli pesci) c’è scritto UX.

Mark Hurst, fondatore di Creative Good, all’epoca prese spunto da quel tweet per scrivere un articolo dal titolo Why I'm losing faith in UX. Nell’articolo lamenta come le grandi aziende tecnologiche abbiano trasformato la UX in uno strumento per sfruttare gli utenti e le persone.

Spesso, a Natale, mi è capitato di condividere le cartoline di Natale progettate negli anni da Paul Rand. (L’ho fatto pure l’anno scorso, proprio in questa newsletter. L’anno scorso vi ho segnalato anche le cartoline che collezionava, raccolte in un articolo della rivista PRINT).

Ve condivido anche quest’anno Paul Rand, segnalandovi che Letterform Archive ha stampato le sue cartoline e ha prodotto un cofanetto che le raccoglie tutte.

Irene Pereyra è l’altra meta dello studio di design Anton&Irene. Qualche anno fa ha scritto un libro dal titolo Universal principles of UX.

Il libro non è un manuale tecnico, né un libro sulla storia dello UX Design. È una «raccolta filosofica di casi studio, situazioni, problemi e contraddizioni» che Pereyra ha incontrato in quindici anni di lavoro su progetti reali con clienti. Un libro «pensato a insegnarti come pensare, piuttosto che dirti cosa fare».

In questi giorni, durante i miei giri online mi sono imbattuto in due post che parlavano di icone. Uno di Zander Whitehurst che diceva “stop designing custom icons, eccovi un po’ di librerie utili”. Un altro di Vitaly Friedman, su LinkedIn, che raccoglieva una serie di link sul come progettare icone migliori.

Dopo aver scritto questo primo paragrafo mi sono venute in mente varie idee sul come proseguire l’articolo. Ve le riporto sotto. Non ne ho concretizzata nessuna, se continuate a leggere, prendete quello che c’è scritto come un “appunti su un articolo sulle icone”.

Stamattina, dopo aver scritto quel primo paragrafo, ho pensato di proseguire parlandovi della contraddizione, a prima vista, dei due post, per poi proseguire parlando delle icone: cosa sono, a cosa servono, come si usano.

Zeldman e A Book Apart

Se, come me, avete cominciato a creare siti web agli inizi degli anni 2000, Jeffrey Zeldman è un nome che vi risulterà familiare. Due suoi libri, Taking your Talent to the Web (2001, qui il PDF gratuito) e Designing with Web Standards (2003, tradotto anche italiano) sono stati il riferimento di chi stava cercando di capire cos’erano i siti web, come si facevano e di cosa si parlava quando si parlava di web design.

Tra le tante cose fatte da Zeldman, c’è una rivista online (A List Apart), da cui sono poi nate una serie di conferenze (An Event Apart) e una casa editrice (A Book Apart). L’ecosistema funzionava benissimo. Faccio un esempio legato a un tema noto, il Responsive Web Design, riconoscibile anche da chi non si occupa nello specifico di siti web. Durante una delle conferenze di An Event Apart, Ethan Marcotte fece un intervento introducendo l’idea di Responsive Web Design, che poi diventò un articolo per A List Apart e un libro per A Book Apart.

An Event Apart ha chiuso con l’arrivo del Covid. A Book Apart ha resistito, ma qualche mese fa ha chiuso. A Book Apart pubblicava piccoli libri destinati a chi progetta e realizza siti web, ma non solo.

Mi capita spesso di chiedere ai miei studenti, o in generale ad aspiranti designer, cosa guardano e a chi si ispirano. Lo faccio sia in contesti formali, come durante delle selezioni, sia in momenti più informali, chiacchierando dopo una lezione, un workshop o un evento.

Le risposte, di solito, si dividono in due categorie. La categoria “Vignelli e Bob Noorda”, soprattutto gli studenti che hanno cominciato con un po’ di storia; la categoria “nessuno” per gli altri.

(Se avete un momento, mi piacerebbe sapere anche quali sono i vostri designer e studi preferiti. Scriveteli cliccando qui)