Cebu (Agência Fides) – A grande festa do Santo Niño, que vai até 18 de janeiro na Arquidiocese de Cebu, não deveria aceitar patrocínios ou doações de entidades ligadas a jogos de azar. Este foi o apelo público feito pelo Arcebispo de Cebu, Alberto Uy, que pediu aos organizadores do solene Sinulog Festival – o grande festival cultural e cívico que acompanha a celebração religiosa – que rejeitem contribuições de estabelecimentos de jogos de azar que veem as grandes multidões como uma mera oportunidade de lucro.

“Meu apelo é simples, mas vem do coração: que o Sinulog continue sendo uma festa que realmente reflita a alegria, a pureza e a luz do Menino Jesus. Podemos honrá-lo não apenas com nossas danças, orações e celebrações, mas também por meio das decisões morais que tomamos na organização deste evento sagrado”,

declarou o Arcebispo Uy. Ele acrescentou que os organizadores do festival devem escolher colaboradores “coerentes com os valores da fé, da família, da cultura e da comunidade”. “Existem muitas instituições, tanto públicas quanto privadas, que podem e querem apoiar a festa sem comprometer seu caráter moral”, enfatizou.

O Bispo Uy lembrou a todos que a festa do Santo Niño é, acima de tudo, uma celebração religiosa e espiritual, e apenas secundariamente um evento cultural e turístico. “A Igreja”, destacou, “incentiva as famílias a abandonar hábitos destrutivos como o jogo”, e, por isto, deseja que “as celebrações sagradas não sejam bancadas por entidades ligadas a esse tipo de prática”. E acrescentou que os estabelecimentos de jogos de azar “são ambientes que podem levar ao vício, à desestruturação familiar, a perdas financeiras e à confusão moral”.

O propósito original do festival é comemorar a chegada do cristianismo às Filipinas, pois foi nessa região que a primeira missa em território filipino foi celebrada. No centro da celebração está a oração: a novena preparatória é realizada todos os dias às cinco da manhã, atraindo milhares de fiéis. O festival culmina em 17 de janeiro com a solene procissão da imagem do Santo Niño — a estátua cristã mais antiga das Filipinas — e em 18 de janeiro com a Eucaristia na Basílica Menor do Santo Niño.

Nesse mesmo dia acontece um grande desfile que pode durar entre nove e doze horas, com danças tradicionais, trajes coloridos, carros alegóricos e música ao vivo. O Sinulog, que em 2026 gira em torno do tema "Unidos na Fé e no amor", pretende ser uma celebração da fé, da história e da cultura. O ritual das danças tradicionais simboliza a transição do povo filipino de suas raízes pagãs para o cristianismo. As ruas se enchem de espectadores e artistas.

O festival começa com uma sugestiva procissão fluvial ao longo do Canal de Mactan: um barco decorado com a imagem do Santo Niño navega, acompanhado por uma flotilha de barcos menores repletos de devotos que oram por bênçãos e prosperidade. Em seguida, acontece o desfile da "Rainha do Festival", que representa a Rainha Juana, a primeira rainha cristã de Cebu, que foi quem recebeu a imagem do Santo Niño de Fernão de Magalhães em 1521. O evento também adquiriu um notável peso público e cívico: além das celebrações religiosas, danças e desfiles, o festival abriga uma feira dedicada a pequenas e médias empresas, exibindo produtos e artesanato de Cebu, atraindo visitantes de todo o mundo.

Em um evento popular marcado por shows, festas de rua e apresentações, a prática do jogo também está presente, um grave problema social nas Filipinas. Segundo dados oficiais publicados em 2025 pela Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor), cerca de 32 milhões de filipinos — aproximadamente metade dos 60 milhões de adultos do país — jogam regularmente. O governo registrou um aumento de quase 200% em comparação com os 8,2 milhões de jogadores registrados no ano anterior, impulsionado principalmente pelos jogos de azar online.

Bispos, comunidades católicas e associações têm denunciado repetidamente os efeitos devastadores do jogo e lançado iniciativas e programas de reabilitação para combater essa forma de vício.

(PA) (Fides News Agency 13/01/2026)