《生態系競爭策略》消化輸出 - 6
生態系的顛覆者改變產業的價值結構，並在過程中創造新的相鄰關係，這是大家已經知道的事了。可今天若我們想要扮演顛覆者，想要創建我們想要的生態系的話，整個過程應該是怎麼進行的？
進程一：建立「最低可行生態(Minimal Viable Environment)」
在講MVE前，可以先講另一個大家常聽到的「最小可行產品MVP(Minimal Viable Product)」。MVP方法論是引導創新者在他們的開發道路上，儘早探索他們對產品設計和市場需求的假設。目標是使用最原始（即最便宜）的原型進行探索，獲得消費者有意義的反饋，進行密集地迭代過程。也就是精實創業(Lean Startup) 倡導的方法。
簡單說的話：MVP是用於洞察顧客的工具，而MVE是用於協調合作夥件和擴大規模的工具。
進程二：遵循「階段性擴張」的路徑
階段性很重要。也就是說，每一個夥伴的加入都是有策略性的。加入的順序如果是「A→B→C」，那就不能是「B→C→A」，也不能是「A→BC」。因為每個夥伴的加入都是為了完成2個階段性目標：建立價值結構，以及為下一個夥伴的加入做好準備。
進程三：部署生態系的傳遞
在「階段性擴張」的過程中，新的合作夥伴的加入，就是為了讓新的生態系可有"自主呼吸"的能力。這通常是指和新加入的夥伴制定新的協定或互動的方式。合作夥伴可以不是新的，但重要的是要持續協調這個生態系的運行順暢。
書中是以亞馬遜的Alexa為範例，帶大家一步步看懂Alexa是怎麼建立起智慧音箱的生態系的。
Alexa智慧語音助理：誰將鸁得智慧家居的競賽？
亞馬遜在2021年獨估鰲頭的地位，讓人很容易忘記，截至2014年，亞馬遜只推出四條消費電子產品線：成功的Kindle電子閱讀器、慘敗的Fire Phone，以及相對衍生出來的Fire板電腦和Fire電視棒。當亞馬遜在2014年11月推出搭載Alexa的Echo智慧音箱時，它在語音助理競賽中處於劣勢，面對的對手有蘋果的Siri、Google的Now和微軟的Cortana。在比賽的早期階段，亞馬遜的技術劣勢有夠明顯。僅管貝佐斯 (Jeff Bezos)從一開始就對目標很明確：「從科幻小說的早期開始，人們就一直夢想擁有一台可以自然交談的電腦，並實際要求它與你對話，並叫它為你做事。」但事實上幾十年來，這種願景一宜是電影和電視節目的標準素材。就這樣，是個願景而已。
不過，事後來看，這不過是整個生態系顛覆階段的起點而已：
亞馬遜Alexa第一階段：建立MVE
「MVE」聽來很"高大上"，實際上在做的事就是把智慧音箱"送"到Amazon Prime用戶的手上而已。與已經流行的藍牙音箱產品相比，Echo的音質平庸，它唯一耳目一新之處，在於能夠使用基本的語音命令，來播放Amazon Prime Music中的歌曲。它不懂你的行事曆，簡訊，也不能通話。
這個階段的重點，並不是行銷和宣傳，而是取得用戶的使用狀況資料。這些資料被用來訓練演算法，從而產生更好的性能。没有其他東西可以替代使用者產生的資料來加速這個進展。此外，對於音樂公司而言，它們也並不知道，自己已悄悄的變成亞馬遜MVE的參與者。而這正是Alexa在第一階段MVE所實現的結果。
亞馬遜Alexa階段二：技能擴展
亞馬遜從MVE最初演算法獲得的成長，正式用來擴展透過Alexa平台提供的技能。
比起「技能」，另一個關鍵字「平台」可能更容易被忽略。亞馬遜宣布可透過Alexa，對Spotify、iTunes 和Pandora進行語音控制；另外，只是為了好玩，還加入「老師說」的遊戲功能。在第二階段，亞馬遜運用自家雲端服務部署的機器，來學習演算法，其雲端的大規模網路計算能力，使得Alexa的人工智慧變得更好、更智慧。
在推出後的七個月內，亞馬遜的Alexa提供更進階的應用程式，從向達美樂訂購披薩，到與你的Google日曆同步，再到「即將會有好事降臨」的算命功能。亞馬遜向消費者展現這些更進階的技能，但更重要的是向開發者展現Alexa（透過Echo）可以、而且應該被視為一個有意義的平台。
Alexa開創的語音界面，透過不斷成長的技能組合所提供的證據獲得認可。由於每一次新的相互作用都增加資料，使得Alexa演算法變得更加準確和具洞察力，因此效率也愈來愈高。
亞馬遜Alexa第三階段：開發人員用的Alexa技能包
由於已經引起開發人員的興趣，亞馬遜的第三階段是開放Alexa的界面，這樣替Alexa創造新技能，會比在任何競爭對手本台上開發新技能更容易。Alexa技能包（Alexa Skills Kit，簡稱ASK）的推出，讓外部開發人員替Alexa創造新的功能，類似於蘋果的第三方生態系和AppStore。透過ASK，亞馬遜等於把對新語音功能的需求"外包"給開發人員社群。
Alexa的技能數量從2015年的130個，増加到2016年的5,000個，再到2017年的25,000個，到2021年會超過80,000個。隨著每一種新用途的出現，亞馬遜都會運用更多的資料，來加強人工智慧，這也決定Alexa 不斷成長的能力，同時吸引更多的消費者和開發人員接受該平台。
到2017年底，在推出Echo Dot、Echo Look和Show等不同價位的機種後，亞馬遜已成為全球最大的音箱品牌，擊敗傳統音箱製造商和智慧音箱的競爭對手。雖然Echo的機種愈來愈多，但每一種都是運用Alexa的本台，只是外殼不同，隨著每多一次的使用實例，這個平台會持續變得更好和更智慧。
看到這裡不得不說，亞馬遜真的是「飛輪」的專家。連建立生態系都可以用飛輪的概念來搞，而且速度和效率之快，令人咋舌。
亞馬遜Alexa第四階段：與其他硬體商合作
隨著使用者和開發者兩者都到達足夠數量，亞馬遜進入第四個階段，即設法取得智慧家居硬體製造商的支持。雖然這此公司有豐富的平台和標準可以讓他們的產品相容（蘋果的HomeKit、Google的Nest、三星的SmartThings），但只有亞馬遜的平台既能吸引注意力，也能吸引到資源投資。
亞馬遜在2016年推出Works with Alexa認證計畫時，奇異電器 (General Electric）宣布，他們的Wi-Fi連接家用電器系列，包括冰箱、洗碗機、烤箱、爐具和洗衣機，現在會與Alexa相容。語音命令會被引導到Echo音箱，然後由音箱來控制裝置要啟動的功能。為了實現智慧照明的夢想，至少八家領先的燈泡製造商推出與Alexa相容的產品，而這些只是冰山一角。到2019年1月，有4,500多家公司，超過28,000種裝置，可以透過Alexa的環境智慧控制。
亞馬遜Alexa第五階段：裝載Alexa
「Alexa宇宙」的最後一個階段，便是讓Alexa的語音功能，直接植入到製造商的硬體中。
在第四階段，要用Alexa控制電燈開關，必須先透過Echo音箱。而第五階段不同的是，在2019年9月，亞馬遜宣布推出Alexa連線套件（Alexa Connect Kit，簡稱ACK），這套模組可輕鬆「使任何裝置成為智慧裝置」。在第五階段，Alexa正式成為開關的一部分，不用向Echo開口說「開燈」，使用者現在可以直接對著電燈開關說出指令。
到2020年12月，三星、LG、Sonos、Bose和Ecobee等公司都推出與Alexa整合的產品。貝佐斯總結這個歷程：「我們並不經常看得到這麼大規模的正面驚喜，大家還期待我們會加倍投入。我們已經來到一個重要的時刻，其他公司和開發商正在加速採用Alexa」。
Alexa的成功有賴紀律嚴明、階段性的方法，把必要的合作夥件加入進來。這裡的關鍵字：階段性。
亞馬遜一歩一步地打造出自己設計和建立的生態系，以一個賽局的局外人之姿，創造與科技巨頭並列的中心地位，藉由願意合作的夥件，把要成為智慧家居大腦的抱負，轉變為提供與Alexa相容的周邊裝置，並改變智慧家居領域的競爭基礎。由此可見，成功的生態系顛覆很少是一蹴而成的。
千里之行，始於足下
三星在智慧型手機、家用電器、汽車技術、醫療保健、半導體等產業中，都佔據全球要角，是一個真正的巨頭。但他們和亞馬遜的不同之處，是在於他們想自己搞出生態系來。
2017年，三星已在200多個國家銷售的消費產品中，部署自己的語音個人助理 Bixby。一位三星高階主管表示，「Bixby語音功能的擴展是繼續推廣Bixby功能的第一步。未來，Bixby將擁有學習能力，可以流暢地連接更多裝置，提供更智慧、更個人化的功用。」
到2019年9月，已經没有人在消費電子新聞發表會上提到Bixby。😅
生態系成功的最大障礙很少是願景或技術。在生態系中最困難的障礙，是讓可靠的合作夥件同意讓別人替他們做安排。亞馬遜成為智慧家居領導者，意味著讓其他人接受，並接納他們自己不會成為平台的事實。